Саске неторопливо шел по смеси снега и льда. Метели, к счастью, не было. Пока что, по крайней мере. Вокруг громождились причудливой формы сугробы, и Учиха практически утопал в снегу. Несмотря на все старания при выборе более чистого, прямого и четкого пути до логова Джуби, юный мститель был вынужден уже который час пролагать путь через снежную долину. Конечно, осведомитель назвал именно это место, но после трех часов пути Саске уже начал в этом сомневаться. Теплая одежда и рюкзак, набитый всем необходимым, пока спасал Учиху от мороза, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. И тут шиноби узрел перед собой истинное чудо: гигантский сугроб оказался пещерой. Нельзя было сказать, насколько далеко она уходит, но это явно было лучше, чем идти по снегу в поисках непонятно чего. Итак, Саске изо всех оставшихся сил рванулся к пещере. Внутри он взял немного хвороста из предумотрительно взятого запаса и разжег небольшой костерок на камне "пола". Скинул рюкзак и впервые серьезно задумался о цели своего путешествия.
Зачем Змей послал меня сюда? Он лопотал что-то о Десятихвостом Биджуу. Что это должен быть самый сильный... Или мудрый... Не важно. Значит, мне нужно искать гигантского белого зверя посреди снежной равнины? Что-то вроде черной кошки в темной комнате. Буду рассматривать это, как испытание своей ненависти. Если я выдержу это, значит, и с Итачи смогу сразиться... И победить. Мне нужно только одно: его смерть. Нельзя удовольствоваться меньшим после того, что он сделал...
Саске, закутавшийся в плащ с капюшоном, подбитый мехом, протянул руки к костру. Озноб его не бил, но лишь потому, что он наконец-то применил по назначению одну из недавно изобретенных им техник: быстро пропускал по телу чакру Огня волнами. Температура тела в участках, разогретых чакрой, увеличивалась. И только это позволяло ему не замерзнуть заживо в этом ледяном филиале преисподней, девятом круге христианского Ада. Все же, Учиха был по природе "человеком лета", несмотря на внешнюю холодность, и любил тепло намного больше.
Думаю, можно сделать небольшой перерыв в поисках и отдохнуть час. Десятихвостый Зверь от меня никуда не убежит. Хотя... Что там говорил Орочи? Он может менять облик, кажется. То-то он сидел, обложившись свитками: раскапывал древние предания о Десятихвостом... Это недобно, очень неудобно. Но есть и плюсы: кроме меня, тут нет ни одного человека. Значит, тот, кого я увижу, будет сменившим облик Джуби. Но, все же, не стоит набрасываться на первого встречного, да и демона спугнуть можно. Ожидание... Нет ничего тоскливей его. Гнев покрывается патиной, налетом ненужных чувств. Ничего, все, что не убивает, делает нас сильнее...
Наследник исчезнувшего клана погрузился в чуткую полудрему, готовый в любой момент защищать свою жизнь от посягательств...

Саске резко открыл глаза, но увидел лишь маленького белого зверька, наподобие лисицы. Зверек взирал на огонь, как завороженный. Опасностью и, тем паче, грозным Десятихвостым Хвостатым Демоном от него и не пахло. Хотя в последним Учиха был уже не слишком уверен.
Что-то очень странное. Слишком подозрительно... Как будто у этой лисички есть чакра, но ее так мало, что я не могу ничего понять... Шаринган!
Саске прикрыл глаза, а через мгновение уже смотрел на мир красными глазами с тремя "запятыми" в красной радужке каждого. Кроме несомненной привлекательности, определенной доли зловещего шарма и устрашения эти глаза обладали еще несколькими замечательными свойствами. Например, можно было различить потоки чакры в теле человека. Животные чакрой не обладают, разве что высшие. Те, кто способен заключить контракт с человеком. Но они и не совсем животные. И второе исключение из этого правила - Биджуу. Но они скорее демоны, созданные по подобию животных...
Учиха пристально всмотрелся в размытую ауру вокруг зверька.
Как я и думал. Не система циркуляции, а просто облако чужой чакры. Жить рядом с созданием такой энергетической мощи... Все равно, что рядом с могильником радиоактивных отходов. Облучаешься, даже если не хочешь. Значит, Биджуу где-то рядом. Что же?..
Учиха поднялся, похрустел суставами и задумчиво всмотрелся вглубь пещеры. Тьма скрывала то, что там было, даже от доудзютсу. Привычными жестами Саске сконцентрировал немного чакры в правой руке и изменил ее природу.
- Chidori Senbon!
И в темноту улетел десяток игл молнии. Учиха скинул мешающийся плащ и приготовился отражать атаку...

Из глубины пещеры вышел тигр где-то трех метров в холке и в целом довольно угрожающей внешности. Но прямой угрозы мститель не чувствовал. Сила была, и ее было много. Но, очевидно, хозяин пока что раздумывал, что же сделать с нарушителем. Саске был спокоен, хотя сейчас его возможным противником был демон.
- Что тебе нужно, человек? Зачем ты побеспокоил меня?
Учиха вперился взором в голубые очи зверя, но быстро отбросил идею попытаться подчинить его своей воле.
Биджуу - это явно не Манду. Тот всего лишь первый среди призывных животных. А Джуби - некоронованный король Хвостатых. Подчинить его не удастся. Самые убедительные аргументы оставим напоследок. А пока - простая попытка убеждения. Правда может быть страшным оружием в руках того, кто умеет правильно ей пользоваться...
- Думаю, врать и увиливать бесполезно. Мне нужна твоя сила, чтобы достичь цели. Ты согласен пойти со мной, демон?
Сомневаюсь, что у меня хватит сил противостоять Джуби. Значит, в случае чего придется о-очень быстро отступать. Куда? Вокруг ледяная пустыня. Надежда минимальна. Я однозначно не ожидал такого, когда слушал инструктаж Змея. Интересно... Игра со смертью. Я должен стать сильнее, и не важно, что встанет у меня на пути. Ради своей цели я сделаю все...

Тигр немного запрокинул голову, и своды пещеры сотряс громовой хохот. Отсмеявшись, демон начал нарезать круги вокруг Учихи, негромко заговорив с ним.
- А какая цель у тебя, мальчишка? Чего ты хочешь? Силы? Власти? Крови? Мести? У вас, людей, столько много пороков и тайных, пошлых, отвратительных желаний... Что заставило исчезнуть твой страх перед смертью, что заставило тебя придти ко мне?
В ответ Саске только ухмыльнулся.
- Страх? О чем ты? Во мне нет страха. В моей душе больше ничего нет. Только ненависть... Что ты знаешь о людях, демон? Ты живешь тысячи лет, но никогда тебе не понять человека. Неважно, чего ты хочешь добиться своим существованием... Живут только люди. Их чувства составляют жизнь. И если они кажутся тебе глупыми, значит, ты не живешь. Верно, демон?..
Почему я не боюсь? Конечно, наверняка, только увидев тебя, люди тряслись от страха за свою шкуру. Вот только я умер девять лет назад. Единственное, что наполняет меня - ненависть. Мое предназначение - дать ей выход. Когда я перестану ненавидеть, моя жизнь завершиться. Зачем мне беспокоиться за оболочку? Мне нужна сила. Все остальное не важно, демон...
Значит, он не пойдет. Тогда придется его убедить. Шансов нет... Плевать. Я должен получить силу и убить его, остальное вторично... Подчинение иллюзией провалилось. Осталось только избить его и заставить дать мне силу. Звучит интересно...
Привычная багровая волна стала подниматься со дна души мстителя, наполняя его силой. Загорелась метка на плече, татуировка подобно крупным черным насекомым расползлась по телу. Губы искривила презрительная усмешка. Он молниеносно сложил несколько печатей и в левой руке забился фиолетовый сгусток молний. Саске ударил им в сторону белого тигра.
- Готов ли ты, монстр?!

Снег вокруг пришел в движение. Тигр исчез и, казалось, слился с камнем или... снежным покровом. Вот оно что... Повелитель снега. Будет очень непросто...
Раскатистый гул голоса демона заполнил пещеру. Стало трудно дышать от скопления чакры. Джуби нес что-то высокопарное, но Саске не слышал его, готовясь к отражению атаки. И она не замедлила последовать. Он уже готовился использовать Чидори Нагаши, но волна чакры лишь выбросила его из пещеры. Саске лишь поморщился. За этим ударом не стояло желания убить. Боя не будет, да и бесполезен он...
Демон принял облик женщины и снова начал вещать. Проклятая печать неохотно сползлась обратно, Чидори он погасил еще до волны чакры. На сей раз Учиха вслушался в слова Джуби и задумался. Все же, в чем-то он прав. Но какая мне, по большому счету, разница? Но все же, можно подкинуть ему пищу для размышления...
- Я даю тебе жизнь, потому что не желаю никому смерти. Уходи, человек, уходи потому что я не собираюсь убивать тебя!
Девушка вздернула нос к своду пещеры. Саске засмеялся. Смех был недолгим и не слишком радостным, но все же...
- Значит, вот как? Мы, люди, нечистые существа, верно? Мы убиваем, грабим, причиняем другим боль...
Тут голос Учихи стал вкрадчивым, немного похожим на змеиное шипение его нового учителя.
- А ты не убивал ли, демон?.. Конечно, ты скажешь, что злые люди заставили тебя... И будешь прав, по-своему. Наверняка их глупость тебе докучала, и ты просто убивал тупых людишек... Как ты там говорил? Ах да, тысячами. Естественно, совесть совершенно не гложет тебя! Ведь убить такую букашку, как человек, есть высшее благодеяние. Убить убийцу, даже если он еще не успел ничего совершить, это ведь будет правильно, о мудрейший из Хвостатых?.. Ты уподобился человеку. Существу, которое ты так ненавидишь. Это раз.
У тебя есть способ уйти вдаль, туда, где не ступала нога человека. А куда уйти тому, кто устал от насилия? Я не таков, скажу честно. Но такие люди есть, и их много. Однако, больше тех, кто не хочет жить по законам добра. И они заставляют праведников обагрять руки кровью, чтобы сделать из них серую массу, пушечное мясо, пешек в своих играх. Это два.
И, наконец, один человек не может ничего изменить. Не может и десять человек. И двадцать, и сотня. Единственное исключение - человеческие орудия, шиноби. А особенно те, в ком запечатаны Хвостатые. Но они не хотят ничего менять...
Я ухожу. Подумай над этим, демон...
Саске развернулся и побрел в никуда, примерно в сторону ближайшего населенного пункта.
===> Логово Орочимару